В 2020 году учёные из Комитета по номенклатуре генов (HGNC) объявили об изменении правил наименования генов человека. С тех пор человеческие гены и экспрессируемые ими белки именуются с учётом форматирования в Microsoft Excel, поскольку принятые на тот момент названия автоматически преобразовывались Excel в даты. Теперь же стало известно, что разработчики Microsoft изменили функцию форматирования таким образом, чтобы названия генов в даты не конвертировались.

Речь идёт о проблеме, с которой учёные столкнулись при заполнении электронных таблиц и оформлении научных публикаций с помощью Excel несколько лет назад. В приложении есть функция автоматической замены данных, призванная ускорить ввод часто используемой информации, например, чисел и дат. В итоге учёные столкнулись с проблемой, когда при вводе названий человеческих генов они автоматически преобразовывались в даты, что при невнимательном внесении данных приводило к искажениям научной информации.

По этой причине несколько десятков человеческих генов даже были переименованы только ради того, чтобы специалистам было легче обращаться с ними в течении исследований с использованием Excel. В качестве примера можно привести ген MARCH1 (сокращение от Membrane Associated Ring-CH-Type Finger 1), который Excel автоматически считает датой 1 марта. Это название учёным в итоге пришлось изменить на MARCHF1.

Похоже, что теперь исследователям не нужно будет волноваться по поводу того, что вводимые в электронные таблицы данные будут преобразованы в даты. Для этого разработчики добавили в Excel опцию «Преобразовывать непрерывные буквы и цифры в даты». Если она не активирована, то вводимые данные будут оставаться без изменения. Кроме того, Excel будет предупреждать о предстоящем преобразовании и в случае необходимости пользователь сможет отказаться от него.

В блоге Microsoft приводятся некоторые предостережения касательно новой опции. К примеру, в случае, если Excel оставит вводимые данные без преобразования, это может повлиять на корректность вычислений при использовании формул в таблицах. Также пользователи не смогут отключить автоматическое преобразование данных при использовании макросов.