В соседней галактике обнаружили структуры, похожие на останки столкновения галактик

Международная группа учёных проанализировала данные из нескольких источников и обнаружила, что галактика Малое Магелланово облако, которая является одним из спутников нашей галактики Млечный Путь, включает в себя две разнородные структуры, отличающиеся по химическому составу. Вероятно, это останки двух столкнувшихся древних галактик.

У звёзд в этих структурах разные концентрации тяжёлых элементов, есть также отличия в составе молекулярных облаков. Наиболее вероятная причина таких различий — столкновение двух древних галактик, но не исключается и сценарий, при котором Малое Магелланово облако оказалось разбитым на две части из-за гравитационного воздействия галактики Большое Магелланово облако.

Данные, которые позволили учёным прийти к таким выводам, были собраны при помощи расположенного в Австралии радиотелескопа GASKAP-Hi, выступающего прототипом перспективного радиотелескопа SKA — он станет крупнейшим в мире. GASKAP-Hi позволяет находить и изучать структуру облаков из нейтрального водорода. Их скопления в Малом Магеллановом облаке давно интересуют учёных, потому что в составе звёзд этой галактики очень мало металлов в астрономическом понимании — элементов тяжелее водорода и гелия.

К данным GASKAP-Hi исследователи добавили информацию орбитального телескопа GAIA и проекта инфракрасного обзора APOGEE. Проанализировав все эти данные, учёные установили, что в Малом Магеллановом облаке присутствуют две обособленные структуры, которые отличаются химическим составом и свойствами популяций звёзд в этих регионах. Теперь учёным предстоит найти ответ на вопрос, какой из двух сценариев более правдоподобен: столкновение двух древних галактик или гравитационное воздействие более крупной соседней галактики — Большого Магелланова облака.