Учёные NASA до сих пор не вскрыли контейнер с грунтом с астероида Бенну — заклинило болты

Месяц назад на Землю приземлилась капсула NASA с образцами астероида Бенну, за которыми зонд OSIRIS-REx был отправлен в 2016 году. Образцы астероида были герметично упакованы для защиты от земного воздуха, а доступ к ним был организован в стерильном боксе. Как признались в NASA, они до сих пор не могут вскрыть главный пробоотборник капсулы, но даже случайно попавшего в капсулу материала Бенну достаточно, чтобы миссия оказалась успешной.

Учёные NASA сообщили, что внутри капсулы и частично в районе головки механизма отбора проб ещё до полного вскрытия пробоотборника нашлось 70,3 грамма вещества с поверхности астероида Бенну. Согласно целям миссии OSIRIS-REx, она считалась бы успешной, если бы на Землю было доставлено 60 граммов астероидного вещества.

После вскрытия капсулы оказалось, что её внутренняя поверхность усыпана чёрной пылью и мелкими гранулами, которые учёные выудили даже из-под защитной майларовой оболочки в капсуле. Поверхность астероида Бенну оказалась намного более рыхлой, чем рассчитывали инженеры NASA.

Пробоотборник в виде удлинённого манипулятора должен был ударить по его поверхности и выбить из неё немного пыли и камней, которые газом затянуло бы в капсулу, но в итоге он выбил из поверхности такой фонтан пыли и вещества Бенну, что это едва не привело к аварии — к заклиниванию механизма закрытия капсулы, а без этого образцы на Землю доставить было бы нельзя.

Специалисты спешно дали команду на отвод зонда от астероида и это предотвратило заклинивание механизма. Всё, что учёные сегодня извлекли из капсулы — это излишки, на которые они даже не рассчитывали. Основное сокровище должно скрываться в пробоотборнике, но с его вскрытием пока возникла загвоздка: 2 из 35 крепёжных винтов, которыми удерживается крышка пробоотборника, открутить всё ещё не получается. Предусмотренные для этого инструменты, заранее помещённые в стерильный перчаточный бокс, не помогли справиться с этой работой. В NASA ищут возможность открутить оставшиеся винты, а пока капсула упрятана в герметичный тефлоновый пакет, чтобы вещество с астероида не контактировало с азотной атмосферой внутри бокса.

Предварительное изучение образцов показало, что они богаты водой и углеродом. Это означает, что пространство на заре образования Солнечной системы было богато этими важнейшими для зарождения биологической жизни веществами. И чем больше образцов привёз зонд NASA, тем более тщательно будет изучена история нашей системы.